Per me la parola "sostenibilità" è una parola senza senso. È completamente priva di significato.
Victoria Halina già nel 2019 osserva che quando la parola "sostenibile" è stata usata per la prima volta in un contesto ambientale, nel 1972, non era mai menzionata la parola "sostenibilità" e il focus era su “l'alterazione irreversibile dei sistemi di supporto alla vita su questo pianeta" in risposta all'industrializzazione. Osservando un panorama aziendale in cui la "sostenibilità" è diventata una parola d'ordine, uno slogan di greenwashing e persino un travestimento per un comportamento sempre più insostenibile, è chiaro che il significato di cambiamento radicale si è perso nel linguaggio colloquiale della "sostenibilità". La verità è che la parola non ha senso se non è associata a qualcosa di tangibile, come "impresa sostenibile" o "azienda sostenibile".
Entrambi questi termini descrivono il nostro scopo in Impact, che si propone di migliorare la redditività attraverso un cambiamento radicale e positivo. È mia convinzione fondamentale che l'impresa possa e debba essere una Force for Good. Il nostro principio fondante è stato quello di utilizzare Impact come veicolo per creare un mondo migliore: il nostro primo slogan era "Adventure with a Purpose". Nel 1980, quando Impact è stata fondata, ci siamo occupati di lavorare con giovani donne e uomini che avevano avuto problemi con la giustizia. Il nostro lavoro consisteva nell'aiutarli a rimettersi in carreggiata e lo abbiamo fatto. Qualche anno dopo, abbiamo iniziato a lavorare con giovani disoccupati o al primo impiego, aiutandoli a riconoscere il loro vero potenziale e ispirandoli a raggiungere risultati superiori a quelli che avrebbero potuto sognare. Grazie a queste esperienze, ci siamo presto resi conto di quanto fosse necessario un cambiamento sistemico sul posto di lavoro per consentire lo sviluppo e l'apprendimento continui, così abbiamo spostato la nostra strategia per iniziare a lavorare con i senior manager e gli influencer delle organizzazioni, collaborando con aziende, enti di beneficenza e dipartimenti governativi.
Da quel momento in poi, abbiamo iniziato a vivere davvero il nostro scopo: "Liberare il potenziale umano per risolvere le sfide economiche, ambientali e sociali". Impact è cresciuta in termini di dimensioni e di influenza; i nostri clienti sono diventati un vero e proprio "who's who" di aziende multinazionali e istituzioni della società civile. Abbiamo sviluppato la nostra organizzazione in modo organico, aprendo uffici in Asia e Pacifico, nelle Americhe e in Europa. Il lavoro è diventato più incisivo e abbiamo costruito la nostra reputazione mettendo le persone al centro dei cambiamenti comportamentali e organizzativi.
Stava crescendo l'entusiasmo per un concetto che avevamo abbracciato, chiamato "creazione di imprese sostenibili": innovare nuove strategie e attività aziendali che accelerano il cambiamento sociale positivo e proteggono e preservano l'integrità ambientale, migliorando al contempo le prestazioni aziendali. Poi è arrivato il crollo finanziario del 2008. Il crollo ha messo in luce una chiara ironia nel mondo degli affari: le organizzazioni che erano già focalizzate sull'impresa sostenibile sono state quelle che sono sopravvissute meglio, ma nonostante ciò la maggior parte delle aziende ha immediatamente bloccato qualsiasi spesa di questo tipo. All'epoca, molti la chiamavano Responsabilità sociale d'impresa (RSI) ed era percepita come qualcosa di separato dall'attività aziendale principale, che poteva essere facilmente tagliato nei momenti di difficoltà.
Le organizzazioni progressiste stanno ora riconoscendo che se si stabilisce uno scopo intorno all'impresa come forza per il bene, questo rende l'organizzazione più sostenibile. Un'organizzazione che riconosce l'opportunità di affrontare alcuni dei maggiori problemi del nostro tempo - la crisi climatica, l'ingiustizia sociale, il declino della biodiversità - capisce che la sua redditività migliorerà se si concentrerà sul fare la differenza in modo positivo. Come nel caso della CSR, una volta c'era una scuola di pensiero che diceva che si trattava di una scelta obbligata: o si perseguiva un programma sostenibile a scapito della redditività, o si perseguiva un programma orientato al profitto ma operando in modo non sostenibile. Oggi non è più così. Il futuro delle imprese è che un modello aziendale sostenibile è ora un requisito essenziale per la sopravvivenza: per attirare i clienti, coinvolgere i dipendenti e svolgere un ruolo positivo in un mondo di cambiamenti. Man mano che diventiamo più consapevoli delle sfide che stiamo affrontando, diventiamo anche più consapevoli della loro urgenza, e ci sarà sempre più pressione sulle organizzazioni per prendere una posizione e per realizzare un cambiamento positivo.
Come possiamo quindi aiutare le organizzazioni a concentrarsi sull'impresa sostenibile? Si comincia dalle persone.
Quando ci si concentra sulle persone, il cambiamento avviene. Quando ci si concentra sulle persone all'interno di un'organizzazione e si scopre cosa le motiva, si scopre che vogliono lavorare per un'organizzazione che trae profitto dal fare la cosa giusta. Molti credono ancora che il raggiungimento di modi di vita sostenibili sul pianeta sia un'agenda scientifica o che richieda competenze specialistiche, ma in realtà è un'agenda di persone. È un programma per le persone, perché se liberiamo il potenziale umano che abbiamo nelle nostre organizzazioni, scopriremo pozzi inesplorati di esperienza e idee, nonché la passione per fare le cose in modo diverso e per fare cose diverse.
In fin dei conti, il business sostenibile si basa sull'innovazione, sulla creazione di nuovi prodotti e servizi che consentano a un'organizzazione di operare in modo più sostenibile. E l'innovazione nasce dalle persone che parlano e lavorano in team interfunzionali con un senso di avventura e una passione per il cambiamento, facilitando le conversazioni su ciò che possono e vogliono fare in modo diverso. Si comincia col porsi le domande giuste: Che rapporto ha la nostra organizzazione con i suoi fornitori? Con il suo modello finanziario? Con l'ambiente? Con la comunità? Con i nostri dipendenti? Cosa può fare la nostra organizzazione per fermare la crisi climatica? Sviluppare una strategia ambientale riparativa? Promuovere l'equità sociale sia all'interno che all'esterno della nostra azienda?
Per me, "sostenibilità" è un termine privo di significato, ma "business sostenibile" è qualcosa di tangibile per cui tutti possiamo lavorare. Questo termine si è evoluto da "bello da avere", qualcosa che si fa con i propri soldi e con i volontari, ad attività di marketing per attirare i clienti, fino ad arrivare ai giorni nostri in cui un modello di business sostenibile non è un optional, ma un imperativo assoluto! E non sono mai stato così entusiasta come ora del cambiamento radicale che possiamo realizzare insieme.
David Williams fondatore e CEO di Impact